ニューロン間のシナプス結合には，興奮性と抑制性の２種類がある．
興奮性のシナプスは 
であるため，式(2.1)から，
そのニューロンが発火すると，他のニューロンも発火しやすくなる．
これをニューロン間の協調作用という．
逆に 
の場合そのニューロンが発火すると他のニューロンは発火しにくくなる．
これを競合作用と呼ぶ．
一般にニューロンが多数相互結合したニューラルネットワークにおいても， 同様の効果が各シナプス結合の正負によって生じる． ニューラルネットワークの情報処理過程においては， その情報は各ニューロンの興奮によって担われているため， ニューラルネットワーク上の興奮パターンが重要な意味を持つ． したがって，正のシナプス結合によってニューロン同士がともに興奮しようとする 協調作用が，ニューラルネットワークの並列情報処理の基本的なダイナミクスとなる [3]．
協調作用は，相互に結合したニューロンの一つが， 他のニューロンに自分と同じように興奮を促すものであり， 競合作用は，他のニューロンに自分と逆の反応を示すように促すものである．