この手法は教師信号と想起された曲を比較するために用い、 それぞれの曲を周波数に変換したものの相関を求める手法である。
相関というのは２つの波形がどのくらい似ているのか（関係があるのか）を示す尺度であり、 時系列などの相関性を調べるために相関関数が用いられる。
その算術式を示す。
２つの不規則変動を x(t) 、y(t) とすると、
その相互相関関数 
は、
で定義される。r はラグと呼ばれる y(t) の時間軸上の平行移動を示すパラメータである。 この式を見てもわかるように、x(t) と y(t) の積を積分することによって２つの変動が似ているかどうかを判断している。 あるrのときに２つの変動が似ていれば、x(t) と y(t+r) の積 x(t)y(t+1) が正か負のどちらかに多く分布し、 その積分値が大きくなるのである。 また、自己相関関数を求めたければ y(t+r) を x(t+r) にすればよい。