連想記憶モデルは 1970 年代の始めに Nakano(1972)，Kohonen(1972)，Anderson(1972) の 3 者によって同時期に，しかも独立に提案された。 3 者のモデルにはそれぞれ特色があるが，ここでは，特定のモデルに偏らずに， 3 者のモデルに共通するような基本原理について説明する[10]。
ニューラルネットにおける連想記憶とは，一般に次のようなものである。 図 11 のように， N 個のニューロンに M 本の入力信号が加えられているニューラルネットを考える。
入力パターン 
（ 
:入力信号 j がとる値）
と出力パターン（想起パターン） 
（ 
:ニューロン
i の出力信号がとる値）の組が複数個 
あって，
上記の P 個の入力パターンの内の 1 つをニューラルネットに入力した時に，
対応する出力パターン（つまり入力パターン 
に対しては
出力パターン 
）を出力するように，
上記の入出力パターンを記憶することを連想記憶という。
また，連想記憶が学習する過程を記銘過程と呼び，神経回路網が入力パターンを
与えられることによって，何らかの出力をする過程を想起過程と呼ぶ。
記銘する入力パターンと出力パターンとが一致\
している連想記憶のことを
自己相関記憶，異なる連想記憶のことを相互相関記憶とよぶ。
自己相関記憶では，入力パターンと出力パターンとの組を複数個記憶するのでなく，
単純に復数個のパターンを記憶することになる。
自己相関記憶は次のような意味をもつ。いくつかのパターンを記憶した後，
どのパターンとも正確には一致しないが，どれかのパターン 
と
最も近い入力 
をニューラルネットに与えるとする。
そのとき そのものを出力すれば，パターン から
パターン を「連想」したことになる。
このことを人間の脳の機能にあてはめると，例えば，
複数の文字の形を覚えている状態で，
形の崩れた文字を見せたときに，その文字がなんであるのか，
記憶しているものから最も近いものを答えることに相当する。
次に，ニューラルネットにおける連想記憶の特徴となる点を挙げる．
この点を解消することができる。
以上の特徴について，従来の方法と比較しながら説明する。(1) は，記憶する複数の入出力パターンの組の情報がそれぞれ， ニューラルネットのシナプス全体に分散され， 各々の情報が重なって記憶されることを意味する。 そのため，ニューラルネットが局所的に壊れても，従来の方法のように， 1 つの入出力パターンの組がまるごと記憶から失われることはない。
(2) は，(1) のようにシナプス全体に重なって 記憶されるために，記憶するパターンの組の数が増えても， 従来の方法で比較する回数が増えるように， 出力パターンを取り出すまでの動作は増えない。
(3) は，曖昧な入力パターンから正しい出力パターンを想起する能力の
ことである。
これは，ニューロンにしきい値作用を持たせた場合に持つ能力である。
自己相関記憶のところでも説明したように，
入力したパターン に近いパターン が連想する
出力パターン 
を想起する。
従来の方法では，近いパターンでも違うパターンとみなされるので，
出力が得られない。
