ニューロン間のシナプス結合には， 興奮性と抑制性の二種類ある.
興奮性のシナプスは 
であるため，
式（2.2）の式から， そのニューロンが発火すると
他のニューロンも発火しやすくなり，
これをニューロン間の協調作用と呼ぶ.
抑制性のシナプスは 
なのでそのニューロンが発火すると
他のニューロンの発火を抑えるように働き，
これをニューロン間の競合作用と呼ぶ.
一般にニューロンが多数相互結合したニューラルネットワークにおいても， 同様の効果が各シナプス結合の正負によって生じる. ニューラルネットワークの情報処理過程においては， その情報は各ニューロンの興奮によって担われているため， ニューラルネットワーク上の興奮パターンが重要な意味を持つ. したがって， 正のシナプス結合によってニューロン同士が ともに興奮しようとする協調作用と， 負のシナプス結合によって 他のニューロンの興奮を抑えようとする競合作用が， ニューラルネットワークの並列情報処理の 基本的なダイナミクスとなる[3]. 協調作用は， 相互に結合したニューロンの一つが， 他のニューロンに 自分と同じように興奮を促すものであり， 競合作用は， 他のニューロンに自分と逆の 反応を示すように促すものである.